新冠病毒危機所及的範圍及規模給數以百萬計的人們帶來了悲慘遭遇，並改變了我們生活及工作的方式。科學界若想要終止這場流行病，也必需改變以往的研究模式。
儘管還有許多不確定，但有一件事十分清楚：在寶貴的時間及資源都十分短缺的情況下，動物實驗只是白白浪費。
全球的研究者日以繼夜辛勤工作只為研發出人們亟需的治療方法及新冠病毒疫苗；英國政府已投入數百萬英鎊，想找出方法來了解、預防、治療及控制這個疾病。
方法
最具前瞻性的新冠病毒研究者正放棄殘忍且過時的動物實驗，轉而支持尖端的人體相關實驗方式。
美國國家衛生研究院(NIH)為了讓疫苗儘快研發出來，決定繞過動物實驗階段，直接進入人體實驗；雖然某些動物實驗仍被保留，但NIH的決定對未來安全且直接與人相關的疫苗測試而言，是一大進步。
這些想法的轉變其實有些遲了。根據NIH的報告，通過動物測試的醫藥中有百分之九十五在人體測試階段因為不安全或無療效而宣告失敗。在基因被調整為易受新冠病毒感染的小白鼠身上，僅僅展現出相當輕微症狀。
愛荷華大學的新冠病毒學者，Dr Stanley Perlman注意到這些已受感染的小白鼠「事實上無法幫助我們瞭解這個病毒如何導致這些疾病」。
創新
創新方法能真確反映人類生理，更凸顯出舊式以動物為基礎的模組是如何地過時及無效。
例如來自Epithelix 和 MatTek 生命科技的三維重建人類呼吸道組織模組，已被拿來研究COVID-19病毒感染及篩選出可能的治療方式。這兩家公司的長期贊助者—PETA國際科學財團—曾資助發展首創的下呼吸道組織（目前可由MatTek取得），可用於研究化學物質、奈米材質、病原體和其他經由呼吸道進入人體的物質對人體健康的影響。
目前我正在我取得博士學位的布里斯托大學新冠病毒實驗室中從事義務性研究，藉由細胞培養的新冠病毒來研發其檢測方法。愈來愈多科學家齊聚在這個實驗室，以相同方式調查病毒傳播及致病的方式。
運用這個技術，他們得以觀察在某些條件下病毒是否變異，不同於毫無意義地被感染的小白鼠，這些工作提供了真正關鍵的資訊。
印度Gauhati大學的科學家以高端的電腦模擬，找出病毒最能引發人類免疫系統反應的部分，這對研發有效的疫苗而言十分重要。美國的橡樹嶺國家研究室使用全世界最聰明、最有力的超級電腦Summit比對現存的藥物中，何者能有效治療人類的新冠肺炎。
電腦通過計算病毒及每種藥物的物理性質來預測兩者之間如何互動；並藉由在感染新冠病毒的細胞上的測試，以量測潛在藥物的有效性。
開拓性
中國科學家研究顯示，抗瘧疾的藥物--氯喹（chloroquine）可以殺死細胞中的病毒，隨之中國境內醫院舉辦了一系列小規模的試用，測試這種藥物對治療人類新冠肺炎的有效性。實驗證明此藥物安全且有效。
牛津大學現正於1萬名人類病人身上進行臨床實驗，人體實驗須遵守嚴格的倫理標準，這在藥物研發期間已是慣例—因此，如果有任何人在未完全同意的情況下被用於人體實驗，那我會非常地驚訝。
這些就是真正能對新冠病毒提出治療方法及疫苗的方案。反之，在動物身上實驗不僅浪費時間、力氣，更白白犧牲動物生命，虛擲納稅人數十億的稅金。過去20年有超過90%的基礎科學研究結果無法導引出適合人類的療法，而這些研究中大部分都是藉由動物實驗完成。
最根本的問題在於，不同物種之間的差異如此巨大，動物實驗的結果頂多也只能得出在人類身上可能會發生情況的差勁的近似；甚或是，在最糟情況下，誤導出危險的結論。
愈來愈多具開拓精神的科學家正漸漸開始採用裨益人類的研究方法，這些方法不改造動物基因，不刻意讓動物染病之後投藥、再殺死牠們。為了使這種情形能更快速轉變，英國政府應該承諾撤換所有的動物實驗。
作者／Samantha Saunders
譯者／林欣儀
審訂／Fan Wu（密西根大學生物統計博士)
※作者Samantha Saunders博士是與PETA相關的研究員，同時也是一位獸醫，以研究新冠病毒完成博士學位。
原文出處：The Ecologist